Centro Sagrado Corazón: Cómo la atención culturalmente informada y el apoyo comunitario fortalecen a la comunidad latina

A lo largo del verano, la becaria de verano de la Fundación Robin, Annaliese Santana, entrevistó a ocho líderes comunitarios inspiradores como parte de la iniciativa “Partner Spotlight” de la fundación. Esta nueva iniciativa proporciona una plataforma para que los beneficiarios destaquen su importante labor en el desarrollo de la primera infancia y para que la Fundación Robins reconozca los increíbles esfuerzos y éxitos de nuestros socios. 

Para su segundo artículo, Annaliese entrevistó a miembros del inspirador equipo del Sacred Heart Center: Tanya González (Directora Ejecutiva), Lance Lambert (Coordinador de Programas Juveniles) y Nora Monterrosa (Facilitadora del Programa de Crianza). 

El Centro Sagrado Corazón atiende actualmente a entre 18.000 y 20.000 personas de la comunidad latina. Cada semestre, los programas de desarrollo de la primera infancia del Centro atienden a unos 60 jóvenes estudiantes y entre 7 y 12 madres. En esta entrevista, Tanya, Lance y Nora aportaron ideas fascinantes sobre la importancia de la atención culturalmente informada, el aprendizaje socioemocional y el apoyo de la comunidad para avanzar en el desarrollo de la primera infancia. 

¿Puede hablarnos de lo que hace el Centro del Sagrado Corazón?

Tanya González  

El objetivo principal del Centro Sagrado Corazón es proporcionar a las familias latinas las herramientas necesarias para prosperar y desarrollarse. El Centro se puso en marcha en 1990. Entre 1990-2011, El Centro sirvió y acompañó a comunidades marginadas. En 2011, cambiamos nuestro enfoque a la comunidad latina emergente en Richmond. Dependiendo de los recursos disponibles, actualmente ofrecemos 17 programas diversos en tres amplias categorías: educación superior, empleo y estabilidad financiera. Hoy en día, nos centramos en ayudar a los niños, pero también ofrecemos servicios wraparound que conectan a adultos y familias con asistencia en relación a su salud, empleo, estatus migratorio, preparación de impuestos, etc. Además de nuestros servicios integrales, el Centro también gestiona un banco de alimentos interno. 

El Centro del Sagrado Corazón tiene dos programas que promueven el desarrollo de la primera infancia, Abriendo Puertas y Pasitos Exitosos. ¿Qué hacen estos programas?

Nora Monterrosa  

Abriendo Puertas es un programa de crianza diseñado para madres latinas que cuidan a niños de cero a cinco años. En este programa, proporcionamos a las madres herramientas que favorecen el desarrollo de sus hijos.

Este programa utiliza un modelo de educación popular que honra la cultura latinoamericana. Incluimos tradiciones, rituales, actividades históricas y culturales que las mamás pueden transmitir a sus hijos. El objetivo principal de Abriendo Puertas es empoderar a las madres latinas. Queremos que nuestras madres entiendan que tienen todo lo que necesitan dentro de ellas – ya tienen el conocimiento y las habilidades para prosperar como padres. Este programa se limita a proporcionarles herramientas y a capacitarlas para que las utilicen. 

Lance Lambert

En Pasitos Éxitos trabajamos con niños de entre 18 meses y cuatro años. En este programa, reforzamos el empoderamiento cultural, las diferencias culturales, hablar en español y aprender también inglés. Pasitos también ofrece aprendizaje socio-emocional; los niños aprenden sobre la autoexpresión, a ser amables consigo mismos y a mantenerse sanos. Como preparación para el jardín de infancia, también hacemos manualidades y actividades con los niños. 

También ayudamos a los niños pequeños a alcanzar objetivos tempranos de desarrollo, como la motricidad fina. Cuando hay recursos disponibles, Pasitos ofrece clínicas una o dos veces cada semestre. Estas clínicas ofrecen exámenes físicos para asegurar que nuestros niños están alcanzando sus hitos de desarrollo antes del jardín de infantes.

Este programa específico es facilitado por Isabel Fuenmayor, que trabaja en estrecha colaboración con Nora. Isabel compartirá lo que los niños están aprendiendo con las madres de Abriendo Puertas y se anima a las madres a utilizar las herramientas que Nora les ha dado. También quiero mencionar que Nora hace un trabajo increíble con Abriendo Puertas y muchas de las madres con las que trabaja se han convertido en voluntarias o líderes de programas en el Centro. 

Tanya González 

La Fundación Robins financia estos dos programas, que ocurren simultáneamente. Es decir, las madres están en Abriendo Puertas mientras sus hijos pequeños están en Pasitos al mismo tiempo. 

¿Puede hablarnos de la comunidad a la que sirven y de las necesidades insatisfechas de esa comunidad?

Tanya González  

Hay varias formas de etiquetar a la comunidad latina, pero no somos un monolito. Somos muchas comunidades. Según el Censo, actualmente hay unas 85.000 personas en Richmond que se identifican como hispanas o latinas. En este grupo, las personas proceden de varios países de origen. 

Teniendo esto en cuenta, el Centro entiende que existe una complejidad de necesidades. En el Centro trabajamos principalmente con familias encabezadas por inmigrantes. Dentro de estos hogares, a menudo hay personas con diferentes estatus migratorios; podemos tener algunos miembros de la familia que son ciudadanos estadounidenses, otros que tienen un estatus diferente y algunos que son indocumentados. 

También quiero referirme a cómo la comunidad latina se vio profundamente afectada por la pandemia. Durante el primer año y medio de la pandemia, la tasa de positividad del COVID entre la población general fue de aproximadamente el 15%. Para la población latina, su tasa de positividad fue del 60% durante ese mismo periodo de tiempo. Así que, cuando consideramos nuestra vida saliendo de la pandemia y consideramos los retos a los que todos nos enfrentamos, es importante recordar que estos retos son exponenciales para nuestras comunidades inmigrantes; especialmente cuando se añaden las posibles barreras lingüísticas, digitales o de alfabetización que puedan experimentar. Por eso el Centro del Sagrado Corazón y programas como el nuestro son tan importantes.

¿Cuáles son algunos de los retos específicos a los que se enfrenta la comunidad con la que trabaja?

Nora Monterrosa

La comunidad a la que servimos es extensa, y tengo el honor de trabajar principalmente con mamás de diferentes países de Centroamérica, México y Perú. Tengo el privilegio de escuchar sus experiencias, las dudas a las que se enfrentan como mujeres y los retos a los que se enfrentan como madres. Un reto del que hablan a menudo es su experiencia en la cultura estadounidense. 

Lance Lambert 

A veces, la obtención de recursos que están bastante disponibles para el público puede ser difícil de navegar para algunas personas en la comunidad latina. Cada familia con la que trabajamos tiene un nivel educativo diferente y procede de contextos culturales distintos. Por lo tanto, cierta información puede ser difícil de entender, incluso cuando se comunica en español. Teniendo esto en cuenta, el Centro ayuda a las familias a encontrar recursos y también es un recurso para ellas. 

¿Qué le gustaría que entendiera más gente sobre la comunidad a la que sirve y el trabajo que hace?

Tanya González  

En particular, quiero hablar de la inmigración, que es muy polarizante y polémica. Quiero que la gente entienda que la inmigración es un tema muy complejo, no es una cuestión binaria. En el Centro, atendemos a todo el mundo independientemente de su estatus migratorio porque, al fin y al cabo, tenemos seres humanos en nuestra ciudad que quieren ser una parte vibrante de nuestra comunidad de Richmond. Estoy muy orgulloso de que el Centro del Sagrado Corazón ayude a las familias a conseguirlo. 

Nora Monterrosa

En el Centro Sagrado Corazón somos ayudantes. Prestamos muchos servicios diferentes, pero también damos apoyo a las familias. Recuerdo una conversación entre las madres con las que trabajaba. Decían: “Vaya, aquí se ofrecen tantas cosas. Antes no nos habíamos dado cuenta.” Y decían que correrían la voz en la comunidad sobre lo que ocurre aquí. Quiero que la comunidad sepa que estamos aquí para ayudar.

¿Puede hablarnos de cómo sus programas han mejorado la vida de los niños pequeños de la comunidad latina?

Lance Lambert 

Cada día vemos que los niños aprenden más sobre sí mismos, su cultura y su lengua. Creo que eso tiene un valor incalculable. Los niños también hacen amistades. Puede que los niños con los que trabajamos lleven años en Estados Unidos antes de venir a nuestros programas, o puede que acaben de llegar, pero son capaces de comunicarse, aprender y crear una comunidad por sí mismos. 

Nora Monterrosa 

Las madres de Abriendo Puertas crecen y utilizan las herramientas que se les proporcionan para seguir manteniéndose a sí mismas y a sus hijos.

La Fundación Robins colabora con todos ustedes desde 1999. ¿Puede hablarnos de cómo ha prosperado esa relación a lo largo de los años?

Tanya González  

La Fundación Robins ha prestado un apoyo fundamental a todo lo que han escuchado hoy. Cuando me incorporé al Centro del Sagrado Corazón como Directora Ejecutiva, la Fundación Robins financiaba todos nuestros programas para jóvenes. De hecho, la financiación de la fundación nos permitió recuperar ciertos programas estos últimos años. 

Cuando empezó la pandemia, tuvimos que pausar el programa Abriendo Puertas. Cuando la Fundación Robins cambió su enfoque hacia la educación infantil, el Centro decidió recuperar este programa. Fue muy hermoso reinstaurar programas como Abriendo Puertas, que muestran los puntos fuertes y los factores de protección de la cultura latina. No puedo agradecérselo lo suficiente a la fundación.  

Para más información sobre la labor esencial que se realiza en el Centro del Sagrado Corazón, haga clic en este enlace: https://shcrichmond.org/