Museo de los Niños de Richmond: Cómo influyen en los niños pequeños el aprendizaje a través del juego y los modelos de conducta

A lo largo del verano, la coordinadora administrativa y de operaciones de la Fundación Robins, Annaliese Santana, entrevistó a ocho líderes comunitarios inspiradores como parte de la iniciativa “Partner Spotlight” de la fundación. Esta iniciativa proporciona una plataforma para que los beneficiarios destaquen su importante labor en el desarrollo de la primera infancia y para que la Fundación Robins reconozca los increíbles esfuerzos y éxitos de nuestros socios.

Para su quinto artículo, Annaliese entrevistó a Ali Sullivan, Directora de Participación Familiar Bilingüe del Museo de los Niños de Richmond (CMoR). 

En el año 2024 el Museo de los Niños de Richmond ha recibido aproximadamente a 124.100 niños en sus sedes de Richmond y Chesterfield. A través de excursiones educativas, ha atendido a otros 5.031 niños, educadores y familias.  CMoR ofrece a las familias la oportunidad de aprender jugando. Ali Sullivan, una educadora experimentada, nos ha proporcionado una visión convincente de la importancia del juego y de los modelos de conducta en el desarrollo de la primera infancia. 

¿Puede hablarnos un poco de la misión de su organización? 

El Museo de los Niños de Richmond inspira el crecimiento de todos los niños involucrando a las familias en el “aprendizaje a través del juego.” En el Museo somos conscientes de la importancia de ser un modelo para los niños y sus familias, por eso integramos el juego y la preparación escolar en todos nuestros programas e interacciones con la comunidad. Una de las cosas que más me gusta es crear y participar en los programas improvisados de baile y movimiento del museo. Es una de las formas que tenemos de conectar con las familias y mostrarles la alegría de aprender jugando.

¿Puede explicar mejor qué significa “aprender es jugar?” 

Los niños le dan sentido al mundo jugando. El juego les conecta con su entorno y forma parte de su aprendizaje de las relaciones y la resolución de problemas. El aprendizaje a través del juego también puede favorecer las habilidades sociales, la alfabetización, el desarrollo del lenguaje, el crecimiento físico y fomentar la conexión entre padres e hijos. Por ejemplo, en el programa de movimiento Tutus y Corbatas de CMoR, los niños no sólo bailan con sus familias, sino que también practican la motricidad gruesa, la socialización y el movimiento creativo; a través de juegos como Congelados se muestra a los padres cómo los niños pueden practicar escuchar, el control del impulso y el seguimiento de instrucciones. En Seymour Little School, nuestro salón de kinder simulado,  se anima a padres e hijos a jugar juntos y practicar tomar turnos, compartir y escuchar historias, todas habilidades cruciales para la preparación escolar. 

El Museo de los Niños colabora con las familias para mejorar el desarrollo de la primera infancia. Algunos de estos programas son la Escuela Sprout, el laboratorio viviente y el banco de libros infantiles. ¿Puede explicarme cómo estos programas ayudan a las familias a fortalecer y apoyar el desarrollo de sus hijos?

CMoR alberga dos aulas Sprout de la YWCA. En este programa, los estudiantes aprovechan todo el museo como espacio de aprendizaje, pueden probar nuevos programas y exposiciones del CMoR y proporcionar importantes comentarios de los niños sobre dichas exposiciones. Además, CMoR colabora con los profesores de Sprout en varias oportunidades de formación profesional a lo largo del año.

Cada semestre académico, estudiantes y profesores de sicología de la Virginia Commonwealth University (VCU) se encargan del mantenimiento de nuestro Living Lab. En este programa, realizan demostraciones de investigación y estudios en vivo en la planta del museo para educar a los visitantes sobre el desarrollo infantil. En el marco de una colaboración independiente con VCU, también contamos con estudiantes de doctorado y profesores del departamento de terapia ocupacional de la VCU que realizan evaluaciones del desarrollo en el museo. Gracias a estas iniciativas, muchas de nuestras familias han aprovechado estas revisiones y han aprendido más sobre el desarrollo de sus hijos. 

Por último, gestionamos el Banco de Libros para niños desde  el año 2012. En este programa, proporcionamos a las familias libros donados y poco usados para apoyar la alfabetización temprana y crear bibliotecas infantiles en casa. Nos centramos en distribuir libros a comunidades que pueden tener dificultades para acceder al transporte a una biblioteca o a los medios para comprar libros para sus hijos. Sólo este año hemos distribuido más de 16.000 libros. 

¿Cuál es el problema específico al que se enfrentan los niños y las familias a las que atiende?

Trabajo con familias y niños de hogares predominantemente hispanohablantes. Las principales barreras son el idioma, el bajo nivel de alfabetización y la carencia de transporte. 

¿Qué le motiva a hacer este trabajo?

Este trabajo da sentido a mi vida. Me satisface mucho «jugar» con las familias, reír con ellas, interactuar con  sus hijos, compartir recursos, dar ideas. También me gusta poder relacionarme con ellas usando el español, que no sólo es mi lengua materna, sino también nuestro lenguaje emocional. Una de mis mayores satisfacciones es motivar a los padres para que participen en nuestros programas y ver cómo demuestran iniciativa y liderazgo.

¿Qué le gustaría que más gente entendiera sobre los niños a los que sirve y/o el trabajo que realiza?

Me gustaría que la gente conociera mejor su cultura y la valiosa contribución que estos niños y familias aportan a nuestra comunidad; que los padres son los primeros y más importantes maestros de sus hijos.

¿Cómo les ha apoyado la Fundación Robins? 

La Fundación Robins ha desempeñado un papel decisivo en el desarrollo de esta labor alineada con nuestra misión y ha apoyado muchas de nuestras iniciativas. En concreto, Robins ha apoyado la puesta en marcha del puesto de Directora de Participación Familiar: ¡esa soy yo! Este puesto nos ha permitido ampliar el trabajo del museo con más familias, barrios y organizaciones. A través de estas colaboraciones comunitarias, CMoR sigue conectando con la comunidad y sirviéndola de forma significativa. 

¿Hay algo más que le gustaría decir sobre la experiencia en su puesto o algo de lo que quiso hablar durante esta entrevista pero no tuvo la oportunidad de hacerlo?

Mi experiencia como Directora de Participación Familiar ha sido transformadora no sólo a nivel profesional, con el crecimiento del número de familias y organizaciones a las que podemos apoyar, sino también a nivel personal. El mayo tuve la oportunidad de presentar nuestro Programa de Participación Familiar en la conferencia nacional de la Asociación de Museos Infantiles (ACM), junto con otros tres museos. A través de estos nuevos retos, ¡sigo creciendo en el Museo de los Niños!

El Museo de los Niños se complace en promocionar su programa Encuentros Culturales y sus Noches Sensoriales Amigables. Para obtener más información sobre estos programas y muchos más, visite: https://www.childrensmuseumofrichmond.org/